第十二章
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到了亚瑞宾向南方走的第三天黄昏，山腰镇的耕地和坚固的房子已远远躺在他身后。
他正在一条山路上，这条山路沿着绵延不断的山脉起起伏伏，有时他还在轻松惬意地经过一个令人愉悦的谷地，下一刻他又走在一道险象环生的碎石陡坡。
地势越来越高，景色也越来越偏僻荒凉。
亚瑞宾的马不太敏捷，沉重地拖着步伐。
一整天，无论是往哪个方向，都没有人超过他。
任何一个要往南方的旅人都可以轻易地超越他；任何一个比他更熟这条山路、有明确目的地的人，都一定可以赶上他，走在他前面。
但是他还是孤单一个人骑行在这条路上。
山里的空气让他打着寒战，陡峭的山壁和幽暗参天的森林在他四周合围，让他倍感压迫。
他能感受乡野的优美，但是他所习惯的美丽是他家乡贫瘠荒芜的平地和高原。
他很想家，但是他无法回家。
他已经亲眼证明了，东部沙漠的风暴比西部的风暴威力更为惊人。
但是它们的差异只在于量的不同，并不代表西部风暴比较仁慈。
西部风暴吹拂二十次阵风，就能杀死来不及躲避的生物；东部风暴只要吹拂十次阵风就可以做到。
他必须待在山区里，直到春天来临。
他无法在医生之域或是山腰镇坐着枯等。
要是他只是痴痴地等，他的想象力会击溃他坚信舞蛇还活着的想法。
一旦他相信她已经死了，不仅表示他对自己的判断力产生动摇，他对舞蛇的判断力也开始存疑了，这是非常危险的。
亚瑞宾知道舞蛇跟他一样，都不具有神奇的魔力，虽然她的医术有时会很像魔法，但是他不敢想象舞蛇会死。
她也许安全置身在一个隐秘的城市里，吸收着新的知识，好弥补亚瑞宾的表哥所犯下的错误行为。
亚瑞宾觉得史达宾较年轻的父亲真是太幸运了，他不须为他的恐惧付出代价。
他是很幸运，但却造成舞蛇的不幸。
亚瑞宾多希望他找到她的时候，能带给她好消息。
但是他却只能说：“我解释过了，我试着让你的族人了解我的族人的恐惧，但是他们没有给我任何回答。
他们想要见你。
他们希望你回家。
” 在一处草原的边缘，他觉得好像听到了什么声音，他停下马。
周遭一片寂静，和沙漠里的阒静无声有微妙的差异。
莫非我现在开始有幻听的症状了吗？就好像在夜里梦见她的抚摸一样？他想。
然后他再次听见动物脚蹄的振动声从前面的树林传来。
一小群娇弱的山鹿出现在他眼前，跑过前面的林间空地，它们纤细的双脚闪耀着白影，纤长柔弱的颈子高高地拱起。
跟亚瑞宾家人饲养的庞大麝香牛比起来，这些脆弱的鹿就像玩具一样。
它们几近无声地跑过，惊动他的声音是鹿群牧人们的马匹。
他的马渴望见到同类，开始嘶鸣。
那些牧人挥着手，骑马慢跑靠近他，他们勒马停住的时候，动作极尽华丽夸张。
这两个牧人都很年轻，皮肤被阳光晒成了古铜色，有着淡金色的短发，从五官看来，应该是亲戚。
亚瑞宾曾发觉在山区不太适合穿他的沙漠长袍，但是那是由于山腰镇居民误认为他是疯子。
在他让他们明白他的来意之后，他也没想过有换装的必要。
但是此刻，那两个小朋友看了他一会儿，面面相觑，然后咧嘴微笑。
他开始想，他是否老早就应该买另一套新衣。
但是他的钱不多，而且他也不希望把钱花在不必要的消费上。
“你已经偏离商队路线好一大段距离了喔。
”那个较年长的牧人说，口气并没有挑衅的意味，只是单纯陈述事实，“需要帮忙吗？” “不，”亚瑞宾说，“不过还是谢谢你。
”他们的鹿群在他周围兜着圈子，它们发出微小的声音，在跟同伴沟通，比较像是小鸟，而不太像是有蹄类动物。
那个年纪较小的牧人突然高声呼叫，挥动她的手。
那些鹿向四处奔散。
这又是这些牲畜和亚瑞宾饲养的动物之间另一个不同之处：麝香牛对一个坐在马上、挥舞手臂的人的反应是朝他漫步过去，看看有什么好玩的事。
“老天，琼，你会吓得所有的动物都从这里跑到山腰镇去。
”但是他似乎并没有在烦恼那些鹿，事实上，它们又在这条路上稍微过去一点的地方，重新聚集在一块儿。
亚瑞宾再次因为这个地区的人民如此乐意透露他们的私人姓名而感到无比震惊。
不过他想他最好要赶快习惯。
“跟碍手碍脚的小动物，就是无法沟通。
”她说，然后对着亚瑞宾微笑，“走过了一大段只能看见树木、鹿群，还有我哥哥的山路之后，能够再看到另一张人脸，实在令人很高兴。
” “也就是说，你们在这条路上没有见到其他人了？”这句话比较像在陈述事实，而不太像是个问句。
如果舞蛇已经从中央城回来，而这些牧人又赶上她，那他们应该会一起结伴同行才对。
“为什么这么问？你在找人吗？”那个年轻男子一副怀疑的语气，也或许只是谨慎。
他有没有可能已经见过舞蛇？为了保护一个医生，亚瑞宾也有可能会问出类似陌生人常常鲁莽无礼提出的问题。
为了舞蛇，他会做出远比这个举动更鲁莽的行为。
“是的，”他说，“我在找一个医生，她是我的朋友。
她的马是灰色的，她还有一匹虎纹小马，有个小孩跟着她。
她也许朝着北方走，刚从沙漠地区离开。
” “可惜她不是。
” “琼。
” 琼对着她的哥哥皱眉：“凯夫，他看起来不像会伤害她的人。
也许他需要她为某个病人治病。
” “也许他是那个疯子的朋友。
”她哥哥说，“你找她做什么？” “我是医生的朋友。
”亚瑞宾紧张地说，“你们看到那个疯子了吗？舞蛇是不是平安无事？” “这个人是个好人。
”琼对凯夫说。
“他没有回答我的问题。
” “他说他是她的朋友。
也许你不该插手管这件事。
” “不，你哥哥有权询问我，”亚瑞宾说，“也许这还是他的责任。
我找舞蛇，是因为我告诉了她我的名字。
” “你叫什么名字？” “凯夫！”琼很震惊地说。
自从遇见这两兄妹，亚瑞宾头一次露出笑容。
他已经渐渐习惯这种莽撞的习俗了。
“我不会回答你们其中任何一个人这种私人问题。
”他愉快地说。
凯夫尴尬恼怒地皱起眉头。
“这样我们就比较了解了，”琼说，“只不过这一次我们真的是远离人烟了。
” “舞蛇要回来了。
”亚瑞宾说，他的声音因为兴奋和喜悦，有一点紧张，“你们看到她了。
多久以前？” “就在昨天。
”凯夫说，“但是她并不是往这个方向前进。
” “她朝着南方走。
”琼说。
“南方！” 琼点头：“我们到山上来，因为我们想让鹿群在下雪之前离开这里。
我们是在从高山草原上下来的时候见到她的。
她买下了一匹驮马给那个疯子骑。
” “但是她为什么会跟那个疯子在一起？他曾经袭击过她！你确定不是他强迫她跟他一起走？” 琼笑了出来：“不是，是舞蛇在控制他。
这是毋庸置疑的。
” 亚瑞宾并不怀疑她，所以他可以将他最害怕的事放在一旁了。
但是他仍然感到不安。
“南方，”他说，“有什么村落在南方吗？我还以为那里没有城镇了。
” “的确没有。
我们就像其他人一样兜着圈子走。
我们很讶异会看到她。
几乎没有人再使用这条山路了，就算从城市过来，也不会走这条路。
但是她没有说她要去哪里。
” “从来没有人像我们走到这么远的南边，”凯夫说，“这里很危险。
” “为什么？” 凯夫耸耸肩。
“你要去找她吗？”琼说。
“对。
” “好。
但是现在该是扎营的时候了。
你想跟我们一起在这儿休息吗？” 亚瑞宾越过他们，看向南方。
事实上，山区里的暮色已渐渐移向林间空地，也朝着他靠近。
“说真的，你今晚也无法走多远。
”凯夫说。
“而且我们骑了大半天，这是最适合扎营的地方了。
” 亚瑞宾叹口气。
“好吧。
”他说，“谢谢你们。
我今晚在这里扎营。
” 亚瑞宾很高兴地迎接营地中央噼啪作响的温暖火堆。
燃烧中的木头散发着香气，闪烁着火花。
山鹿聚在草原中央，形成晃动的暗影，非常安静，但是马匹却偶尔踩踏着马蹄。
它们吃草的声音很嘈杂，牙齿撕扯着柔软的青草。
凯夫已经将自己裹在毯子里了，他在火堆旁微微地发出鼾声。
琼坐在亚瑞宾的对面，膝盖环抱在胸前，火光将她的脸照得红通通的。
她打着呵欠。
“我想我该去睡了。
”她说，“那你呢？” “好的。
我再等一下。
” “有任何需要我帮忙的地方吗？”她问。
亚瑞宾往上瞥了一下。
“你已经帮我很多了。
”他说。
她奇怪地看着他：“我并不是真的指那个意思。
” 她的语气中并没有很生气的意味，显得比较温和，但是口气上的转变已足以让亚瑞宾察觉到事情不太对劲。
“我不明白你真正想说什么。
” “那你的族人是怎样表达的呢？我觉得你很迷人。
我是在问你，你今晚是否愿意和我同床共枕？” 亚瑞宾面无表情地看着琼，但是他有些难为情。
他认为他希望他没有脸红。
但是泰德和莱莉也曾问过他一模一样的问题，他那时并不明白。
他立即拒绝了他们，他们一定觉得他非常无礼。
亚瑞宾希望他们能够了解那时他并不懂他们的意思，也希望他们知道他的习俗和他们不同。
“我很健康，如果你是在担心这个的话，”琼有些尖酸地说，“我控制生殖力的技术也很优秀。
” “我很抱歉，”亚瑞宾说，“我刚刚完全不明白你的意思。
你邀请我，我感到很荣幸，我也没有怀疑你的健康或是你控制生殖力的技术。
你也不需要怀疑我的健康。
但是如果这样说不会冒犯到你，我必须拒绝你。
” “没关系。
”琼说，“我只是随便想想。
” 亚瑞宾察觉得出来她
他正在一条山路上，这条山路沿着绵延不断的山脉起起伏伏，有时他还在轻松惬意地经过一个令人愉悦的谷地，下一刻他又走在一道险象环生的碎石陡坡。
地势越来越高，景色也越来越偏僻荒凉。
亚瑞宾的马不太敏捷，沉重地拖着步伐。
一整天，无论是往哪个方向，都没有人超过他。
任何一个要往南方的旅人都可以轻易地超越他；任何一个比他更熟这条山路、有明确目的地的人，都一定可以赶上他，走在他前面。
但是他还是孤单一个人骑行在这条路上。
山里的空气让他打着寒战，陡峭的山壁和幽暗参天的森林在他四周合围，让他倍感压迫。
他能感受乡野的优美，但是他所习惯的美丽是他家乡贫瘠荒芜的平地和高原。
他很想家，但是他无法回家。
他已经亲眼证明了，东部沙漠的风暴比西部的风暴威力更为惊人。
但是它们的差异只在于量的不同，并不代表西部风暴比较仁慈。
西部风暴吹拂二十次阵风，就能杀死来不及躲避的生物；东部风暴只要吹拂十次阵风就可以做到。
他必须待在山区里，直到春天来临。
他无法在医生之域或是山腰镇坐着枯等。
要是他只是痴痴地等，他的想象力会击溃他坚信舞蛇还活着的想法。
一旦他相信她已经死了，不仅表示他对自己的判断力产生动摇，他对舞蛇的判断力也开始存疑了，这是非常危险的。
亚瑞宾知道舞蛇跟他一样，都不具有神奇的魔力，虽然她的医术有时会很像魔法，但是他不敢想象舞蛇会死。
她也许安全置身在一个隐秘的城市里，吸收着新的知识，好弥补亚瑞宾的表哥所犯下的错误行为。
亚瑞宾觉得史达宾较年轻的父亲真是太幸运了，他不须为他的恐惧付出代价。
他是很幸运，但却造成舞蛇的不幸。
亚瑞宾多希望他找到她的时候，能带给她好消息。
但是他却只能说：“我解释过了，我试着让你的族人了解我的族人的恐惧，但是他们没有给我任何回答。
他们想要见你。
他们希望你回家。
” 在一处草原的边缘，他觉得好像听到了什么声音，他停下马。
周遭一片寂静，和沙漠里的阒静无声有微妙的差异。
莫非我现在开始有幻听的症状了吗？就好像在夜里梦见她的抚摸一样？他想。
然后他再次听见动物脚蹄的振动声从前面的树林传来。
一小群娇弱的山鹿出现在他眼前，跑过前面的林间空地，它们纤细的双脚闪耀着白影，纤长柔弱的颈子高高地拱起。
跟亚瑞宾家人饲养的庞大麝香牛比起来，这些脆弱的鹿就像玩具一样。
它们几近无声地跑过，惊动他的声音是鹿群牧人们的马匹。
他的马渴望见到同类，开始嘶鸣。
那些牧人挥着手，骑马慢跑靠近他，他们勒马停住的时候，动作极尽华丽夸张。
这两个牧人都很年轻，皮肤被阳光晒成了古铜色，有着淡金色的短发，从五官看来，应该是亲戚。
亚瑞宾曾发觉在山区不太适合穿他的沙漠长袍，但是那是由于山腰镇居民误认为他是疯子。
在他让他们明白他的来意之后，他也没想过有换装的必要。
但是此刻，那两个小朋友看了他一会儿，面面相觑，然后咧嘴微笑。
他开始想，他是否老早就应该买另一套新衣。
但是他的钱不多，而且他也不希望把钱花在不必要的消费上。
“你已经偏离商队路线好一大段距离了喔。
”那个较年长的牧人说，口气并没有挑衅的意味，只是单纯陈述事实，“需要帮忙吗？” “不，”亚瑞宾说，“不过还是谢谢你。
”他们的鹿群在他周围兜着圈子，它们发出微小的声音，在跟同伴沟通，比较像是小鸟，而不太像是有蹄类动物。
那个年纪较小的牧人突然高声呼叫，挥动她的手。
那些鹿向四处奔散。
这又是这些牲畜和亚瑞宾饲养的动物之间另一个不同之处：麝香牛对一个坐在马上、挥舞手臂的人的反应是朝他漫步过去，看看有什么好玩的事。
“老天，琼，你会吓得所有的动物都从这里跑到山腰镇去。
”但是他似乎并没有在烦恼那些鹿，事实上，它们又在这条路上稍微过去一点的地方，重新聚集在一块儿。
亚瑞宾再次因为这个地区的人民如此乐意透露他们的私人姓名而感到无比震惊。
不过他想他最好要赶快习惯。
“跟碍手碍脚的小动物，就是无法沟通。
”她说，然后对着亚瑞宾微笑，“走过了一大段只能看见树木、鹿群，还有我哥哥的山路之后，能够再看到另一张人脸，实在令人很高兴。
” “也就是说，你们在这条路上没有见到其他人了？”这句话比较像在陈述事实，而不太像是个问句。
如果舞蛇已经从中央城回来，而这些牧人又赶上她，那他们应该会一起结伴同行才对。
“为什么这么问？你在找人吗？”那个年轻男子一副怀疑的语气，也或许只是谨慎。
他有没有可能已经见过舞蛇？为了保护一个医生，亚瑞宾也有可能会问出类似陌生人常常鲁莽无礼提出的问题。
为了舞蛇，他会做出远比这个举动更鲁莽的行为。
“是的，”他说，“我在找一个医生，她是我的朋友。
她的马是灰色的，她还有一匹虎纹小马，有个小孩跟着她。
她也许朝着北方走，刚从沙漠地区离开。
” “可惜她不是。
” “琼。
” 琼对着她的哥哥皱眉：“凯夫，他看起来不像会伤害她的人。
也许他需要她为某个病人治病。
” “也许他是那个疯子的朋友。
”她哥哥说，“你找她做什么？” “我是医生的朋友。
”亚瑞宾紧张地说，“你们看到那个疯子了吗？舞蛇是不是平安无事？” “这个人是个好人。
”琼对凯夫说。
“他没有回答我的问题。
” “他说他是她的朋友。
也许你不该插手管这件事。
” “不，你哥哥有权询问我，”亚瑞宾说，“也许这还是他的责任。
我找舞蛇，是因为我告诉了她我的名字。
” “你叫什么名字？” “凯夫！”琼很震惊地说。
自从遇见这两兄妹，亚瑞宾头一次露出笑容。
他已经渐渐习惯这种莽撞的习俗了。
“我不会回答你们其中任何一个人这种私人问题。
”他愉快地说。
凯夫尴尬恼怒地皱起眉头。
“这样我们就比较了解了，”琼说，“只不过这一次我们真的是远离人烟了。
” “舞蛇要回来了。
”亚瑞宾说，他的声音因为兴奋和喜悦，有一点紧张，“你们看到她了。
多久以前？” “就在昨天。
”凯夫说，“但是她并不是往这个方向前进。
” “她朝着南方走。
”琼说。
“南方！” 琼点头：“我们到山上来，因为我们想让鹿群在下雪之前离开这里。
我们是在从高山草原上下来的时候见到她的。
她买下了一匹驮马给那个疯子骑。
” “但是她为什么会跟那个疯子在一起？他曾经袭击过她！你确定不是他强迫她跟他一起走？” 琼笑了出来：“不是，是舞蛇在控制他。
这是毋庸置疑的。
” 亚瑞宾并不怀疑她，所以他可以将他最害怕的事放在一旁了。
但是他仍然感到不安。
“南方，”他说，“有什么村落在南方吗？我还以为那里没有城镇了。
” “的确没有。
我们就像其他人一样兜着圈子走。
我们很讶异会看到她。
几乎没有人再使用这条山路了，就算从城市过来，也不会走这条路。
但是她没有说她要去哪里。
” “从来没有人像我们走到这么远的南边，”凯夫说，“这里很危险。
” “为什么？” 凯夫耸耸肩。
“你要去找她吗？”琼说。
“对。
” “好。
但是现在该是扎营的时候了。
你想跟我们一起在这儿休息吗？” 亚瑞宾越过他们，看向南方。
事实上，山区里的暮色已渐渐移向林间空地，也朝着他靠近。
“说真的，你今晚也无法走多远。
”凯夫说。
“而且我们骑了大半天，这是最适合扎营的地方了。
” 亚瑞宾叹口气。
“好吧。
”他说，“谢谢你们。
我今晚在这里扎营。
” 亚瑞宾很高兴地迎接营地中央噼啪作响的温暖火堆。
燃烧中的木头散发着香气，闪烁着火花。
山鹿聚在草原中央，形成晃动的暗影，非常安静，但是马匹却偶尔踩踏着马蹄。
它们吃草的声音很嘈杂，牙齿撕扯着柔软的青草。
凯夫已经将自己裹在毯子里了，他在火堆旁微微地发出鼾声。
琼坐在亚瑞宾的对面，膝盖环抱在胸前，火光将她的脸照得红通通的。
她打着呵欠。
“我想我该去睡了。
”她说，“那你呢？” “好的。
我再等一下。
” “有任何需要我帮忙的地方吗？”她问。
亚瑞宾往上瞥了一下。
“你已经帮我很多了。
”他说。
她奇怪地看着他：“我并不是真的指那个意思。
” 她的语气中并没有很生气的意味，显得比较温和，但是口气上的转变已足以让亚瑞宾察觉到事情不太对劲。
“我不明白你真正想说什么。
” “那你的族人是怎样表达的呢？我觉得你很迷人。
我是在问你，你今晚是否愿意和我同床共枕？” 亚瑞宾面无表情地看着琼，但是他有些难为情。
他认为他希望他没有脸红。
但是泰德和莱莉也曾问过他一模一样的问题，他那时并不明白。
他立即拒绝了他们，他们一定觉得他非常无礼。
亚瑞宾希望他们能够了解那时他并不懂他们的意思，也希望他们知道他的习俗和他们不同。
“我很健康，如果你是在担心这个的话，”琼有些尖酸地说，“我控制生殖力的技术也很优秀。
” “我很抱歉，”亚瑞宾说，“我刚刚完全不明白你的意思。
你邀请我，我感到很荣幸，我也没有怀疑你的健康或是你控制生殖力的技术。
你也不需要怀疑我的健康。
但是如果这样说不会冒犯到你，我必须拒绝你。
” “没关系。
”琼说，“我只是随便想想。
” 亚瑞宾察觉得出来她