第四章
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我说老曹，你这话就不好听了，你们把乔家生意做垮了，我们就不该来问问?我还奇怪了，你不让我们找致广说理，你给我们出个主意，我们该怎么办?”推攘的一干人道：“达庆，甭听他废话，咱们一起进去找致广!就是乔家的生意垮了．我们也得要回我们的股银!”
曹掌柜见势不对．急往后闪道：“快关大门!”两个家人拽住他，直往后拖，好不容易才挤进来，同时拼命上前．将达庆等推出，赶紧插上门栓。
曹掌柜一面抹着脑门上的汗，一面急着下令道：“这不行．快拿大木头顶上。
”几个家人赶紧拖过几根圆木，顶在大门后。
门外仍然人声鼎沸，达庆等推不开门，大声嚷嚷道：“大门里头的人听好了，你们将大门顶上也没用．不管你们把生意做成什么样子，你们就是连裤子都赔出去了，也得还!” 乔家银库已布置成了灵堂．曹氏身穿重孝，看着几个家人将一块块冰垒在致广棺材旁，悲痛难言。
曹掌柜匆匆走进来，看她一眼，他不提门外的喧闹，曹氏也不问。
过了好一会，曹掌柜还是沉不住气：“大太太，二爷就要回来了，您有什么打算，想好了没有?”曹氏脸上泪痕未干．一听此言．接着又一行泪流下。
曹掌柜叹了口气：“大太太，老是秘不发丧也不是个长久之计，就是这每天运冰进来的工人，也可以把事情泄露出去，我们还得想下一步棋……”曹氏点点头．忽然道：“我明白!致庸快回来了吧，致庸回来就好了!”曹掌柜按捺不住心头的纳罕，问道：“大太太，您的意思……”曹氏抹了抹眼泪道：“曹掌柜，事到如今，除非有贵人相助，乔家决脱不了此难!致庸眼下是我们乔家最大的指望，倒不是指望他回来做什么生意，毕竟远水不解近渴。
可眼下还有一条路也许能走，他还没有成婚，也没有订亲!”曹掌柜闻言大悟：“不错!我怎么就没有想到这个!……要是有一个和我们名望门第相近的大商家马上和二爷结了亲，拿出银子帮我们一把．乔家就能不垮!”曹氏长叹一口气，声音颤抖：“今天这话，我只透给你一个人。
我知道致庸什么心性，事情到底能不能成，他能不能为了这个家放得下心上人，我都不知道!” 曹掌柜心中一动，问道：“怎么，二爷心里已经有了意中人?”曹氏重重点头道：“这个你不要管。
你只管记住我的话，马上找人去打听有没有合适的人家，记住，事情一定要悄悄地做!”曹掌柜叹息道：“大太太，您的苦心我明白．您放心．就是二爷回来了，这件事您不说，我也不会让他知道!”曹氏头一点，咬牙道：“乔家今天大难临头，我一个妇道人家做不了什么，我能做的就是尽人事，乔家到底能不能得救．那就看天意了!”曹掌柜连连点头，赶紧行礼退下，出门张罗去了。
致庸马不停蹄地赶到乔家堡，几欲脱虚，他踉跄着下马．几乎是爬到门前，一边喊着一边打起门来。
守在门后的家人乍一听惊跳起道：“坏了坏了．四爷他们又回来了!”在门外紧随致庸其后赶到的长栓、长顺等，听到里面的话．一边扶起致庸，一边喊道：“什么四爷，是二爷回来了，快开门!”门内家人一听，也喊：“长栓!是长栓!二爷回来了!快去报曹掌柜和大太太!”门应声而开，这边致庸只觉得手脚发软．爬都爬不起来，只得由长栓抱着往里拖。
致庸抬头，心中一喜：“还好．门还是红的．灯笼也是红的!”他也不知哪里来的力气，挣开长栓，起身就往里跑，一班守在门内的家人见状．皆辛酸地流下泪来。
长顺觉着不对，赶紧上前拦住他道：“二爷，二爷，您听我说．大爷他已经过去了，我们去报信时就不中用了!”致庸摇晃了一下，突然指着门里门外的红灯笼道：“不，不，你们骗我呢!我大哥他还活着!”长顺心一酸，上前抱住他含泪颤声道：“二爷．您可要挺住呀!这个家都在等着您呢!”致庸大惊：“你……你说什么?”长顺一边示意家人赶紧把大门关上，一边抱紧致庸小声但急切道：“二爷，您别嚷嚷．家里还出了其他大事呢。
都是大太太和曹掌柜拿的主意，专等着您回来才发丧的!”致庸身子一晃瘫下去，长顺一把抱住，和他一起倒下去。
致庸向院里爬去，悲声大放：“大哥．大哥，致庸回来了，致庸回来晚了……”这边曹掌柜急急赶出，赶紧上前搀扶道：“二爷．快起来．快起来!”致庸以头撞地，哭声更大。
曹掌柜着急地对长顺和长栓道：“你们两个，还不过来把二命扶进去!”长栓和长顺抹泪架起致庸，半拖半抱地走向内宅：每走过一扇门，身后的人便急忙将门关上．尽量不让哭声传出去。
好容易到了银库灵堂内．致庸一见棺材牌位，立刻扑倒在地，失声痛哭道：“大哥，大哥，我走的时候你还好好的．怎么不等等我呀……”致庸多年来皆由致广如父般地呵护，而此时致广遽然离世，他实在难以接受。
回想起几日前的事，终于明白致广是强撑病体送他，苦口婆心．而他浑然不觉，依旧张狂不羁，由着性子满口胡言。
悔痛如针刺般密密扎向心头，致庸以头撞地失声大哭起来。
众人赶紧上前拉住，也跟着哭了起来。
内宅中曹氏和景泰正在乔家祖宗牌位前长跪。
曹掌柜跑进道：“大太太，二爷回来了!”曹氏眼泪涌出，但仍坚定道：“是吗?太，太好了，老天可怜，就照咱们说好的那样办吧!”曹掌柜点头走出。
曹氏长跪不起，双手合十，又闭目祷念起来。
曹掌柜走进灵堂内．努力搀扶起致庸：“二爷，您定定神，去劝劝大太太吧，只怕不好。
”致庸突然觉出一直没看见曹氏和景泰，忍不住哭道：“曹爷，景泰呢?我大嫂呢?他们为什么不在这里守灵?他们在哪里?”曹掌柜扭过头去不语。
致庸心中一吓，大声道：“曹掌柜，你快说呀．我大嫂和景泰怎么了?”曹掌柜滴泪道：“二爷，大太太说，东家临终时留下遗言，不让他们为自己守灵，要他们在内宅里给祖宗长跪!”致庸悲忿不解道：“这又是为什么?”曹掌柜颤声道：“乔家的生意败了，不止包头的，连太原、京津和祁县的生意都可能赔掉．东家临终前留下话，他自个儿对不起祖宗，就是死了，也要大太太和景泰少爷替他向祖宗赔罪!”致庸大惊，猛然抬起头来。
曹掌柜看他，颤声道：“二爷，自从大爷过世，大太太和景泰少爷在里头都跪了两天两夜了，大太太昏死过去好几回，谁都拉不起来!二爷，您是个男人．现如今家中这样，您可得担起这个天啊!”致庸悲痛大叫：“可怜的大嫂!……曹爷．我大哥他临终前还说了什么?”曹掌柜抹泪道：“大爷临终时还说，他有罪，他让乔家生意一败涂地，没脸进乔家的坟地。
乔家人什么时候把祖宗的家业恢复如初，他才肯进乔家的坟地!”致庸身子一晃，几乎支持不住。
曹掌柜咬咬牙道：“大太太还说了，她要一直这么跪下去，东家去了，她和景泰也要跟着去!”“你说什么?”致庸大惊失色，他突然不哭了．猛然站起，踉踉跄跄地朝内室走去。
内室中曹氏和景泰仍旧在祖宗牌位前长跪，双泪直流。
杏儿跑进来道：“大太太，二爷进来了!”曹氏不语．更多的眼泪涌出。
想到即将发生的一切．她忍不住心如刀绞。
致庸踉跄而人，看着曹氏和景泰，痛声大叫道：“嫂子，致庸回来了!你这是怎么了?快起来呀!”说着他去拉曹氏和景泰，曹氏不理。
景泰已经站起，看看曹氏，又跪了下去。
致庸愈加悲痛，“扑通”一声跪下去，怆声道：“嫂子，致庸已经回来了，就是天塌下来，我们也一起顶着!你为什么还要这样?”曹氏流泪，依然不语。
致庸见状哽咽道：“嫂子，你心里要是有话．就说好了，这样跪下去，万一有个好歹，这个家怎么办?!” 曹氏哭道：“兄弟．你起来．你不该跪着!该在这里跪着的是我和景泰!乔家两代人辛辛苦苦创下的家业．被你大哥弄得一败涂地。
他就是死了，也是个罪人!我是他的妻，景泰是他的儿，别说我们现在代他向祖宗请罪，就是和他一起去死，都是应当的!杏儿，你把二爷拉起来，这儿没二爷的事!”她越讲越伤心．忍不住痛哭起来。
杏儿低声道：“杏儿请二
曹掌柜一面抹着脑门上的汗，一面急着下令道：“这不行．快拿大木头顶上。
”几个家人赶紧拖过几根圆木，顶在大门后。
门外仍然人声鼎沸，达庆等推不开门，大声嚷嚷道：“大门里头的人听好了，你们将大门顶上也没用．不管你们把生意做成什么样子，你们就是连裤子都赔出去了，也得还!” 乔家银库已布置成了灵堂．曹氏身穿重孝，看着几个家人将一块块冰垒在致广棺材旁，悲痛难言。
曹掌柜匆匆走进来，看她一眼，他不提门外的喧闹，曹氏也不问。
过了好一会，曹掌柜还是沉不住气：“大太太，二爷就要回来了，您有什么打算，想好了没有?”曹氏脸上泪痕未干．一听此言．接着又一行泪流下。
曹掌柜叹了口气：“大太太，老是秘不发丧也不是个长久之计，就是这每天运冰进来的工人，也可以把事情泄露出去，我们还得想下一步棋……”曹氏点点头．忽然道：“我明白!致庸快回来了吧，致庸回来就好了!”曹掌柜按捺不住心头的纳罕，问道：“大太太，您的意思……”曹氏抹了抹眼泪道：“曹掌柜，事到如今，除非有贵人相助，乔家决脱不了此难!致庸眼下是我们乔家最大的指望，倒不是指望他回来做什么生意，毕竟远水不解近渴。
可眼下还有一条路也许能走，他还没有成婚，也没有订亲!”曹掌柜闻言大悟：“不错!我怎么就没有想到这个!……要是有一个和我们名望门第相近的大商家马上和二爷结了亲，拿出银子帮我们一把．乔家就能不垮!”曹氏长叹一口气，声音颤抖：“今天这话，我只透给你一个人。
我知道致庸什么心性，事情到底能不能成，他能不能为了这个家放得下心上人，我都不知道!” 曹掌柜心中一动，问道：“怎么，二爷心里已经有了意中人?”曹氏重重点头道：“这个你不要管。
你只管记住我的话，马上找人去打听有没有合适的人家，记住，事情一定要悄悄地做!”曹掌柜叹息道：“大太太，您的苦心我明白．您放心．就是二爷回来了，这件事您不说，我也不会让他知道!”曹氏头一点，咬牙道：“乔家今天大难临头，我一个妇道人家做不了什么，我能做的就是尽人事，乔家到底能不能得救．那就看天意了!”曹掌柜连连点头，赶紧行礼退下，出门张罗去了。
致庸马不停蹄地赶到乔家堡，几欲脱虚，他踉跄着下马．几乎是爬到门前，一边喊着一边打起门来。
守在门后的家人乍一听惊跳起道：“坏了坏了．四爷他们又回来了!”在门外紧随致庸其后赶到的长栓、长顺等，听到里面的话．一边扶起致庸，一边喊道：“什么四爷，是二爷回来了，快开门!”门内家人一听，也喊：“长栓!是长栓!二爷回来了!快去报曹掌柜和大太太!”门应声而开，这边致庸只觉得手脚发软．爬都爬不起来，只得由长栓抱着往里拖。
致庸抬头，心中一喜：“还好．门还是红的．灯笼也是红的!”他也不知哪里来的力气，挣开长栓，起身就往里跑，一班守在门内的家人见状．皆辛酸地流下泪来。
长顺觉着不对，赶紧上前拦住他道：“二爷，二爷，您听我说．大爷他已经过去了，我们去报信时就不中用了!”致庸摇晃了一下，突然指着门里门外的红灯笼道：“不，不，你们骗我呢!我大哥他还活着!”长顺心一酸，上前抱住他含泪颤声道：“二爷．您可要挺住呀!这个家都在等着您呢!”致庸大惊：“你……你说什么?”长顺一边示意家人赶紧把大门关上，一边抱紧致庸小声但急切道：“二爷，您别嚷嚷．家里还出了其他大事呢。
都是大太太和曹掌柜拿的主意，专等着您回来才发丧的!”致庸身子一晃瘫下去，长顺一把抱住，和他一起倒下去。
致庸向院里爬去，悲声大放：“大哥．大哥，致庸回来了，致庸回来晚了……”这边曹掌柜急急赶出，赶紧上前搀扶道：“二爷．快起来．快起来!”致庸以头撞地，哭声更大。
曹掌柜着急地对长顺和长栓道：“你们两个，还不过来把二命扶进去!”长栓和长顺抹泪架起致庸，半拖半抱地走向内宅：每走过一扇门，身后的人便急忙将门关上．尽量不让哭声传出去。
好容易到了银库灵堂内．致庸一见棺材牌位，立刻扑倒在地，失声痛哭道：“大哥，大哥，我走的时候你还好好的．怎么不等等我呀……”致庸多年来皆由致广如父般地呵护，而此时致广遽然离世，他实在难以接受。
回想起几日前的事，终于明白致广是强撑病体送他，苦口婆心．而他浑然不觉，依旧张狂不羁，由着性子满口胡言。
悔痛如针刺般密密扎向心头，致庸以头撞地失声大哭起来。
众人赶紧上前拉住，也跟着哭了起来。
内宅中曹氏和景泰正在乔家祖宗牌位前长跪。
曹掌柜跑进道：“大太太，二爷回来了!”曹氏眼泪涌出，但仍坚定道：“是吗?太，太好了，老天可怜，就照咱们说好的那样办吧!”曹掌柜点头走出。
曹氏长跪不起，双手合十，又闭目祷念起来。
曹掌柜走进灵堂内．努力搀扶起致庸：“二爷，您定定神，去劝劝大太太吧，只怕不好。
”致庸突然觉出一直没看见曹氏和景泰，忍不住哭道：“曹爷，景泰呢?我大嫂呢?他们为什么不在这里守灵?他们在哪里?”曹掌柜扭过头去不语。
致庸心中一吓，大声道：“曹掌柜，你快说呀．我大嫂和景泰怎么了?”曹掌柜滴泪道：“二爷，大太太说，东家临终时留下遗言，不让他们为自己守灵，要他们在内宅里给祖宗长跪!”致庸悲忿不解道：“这又是为什么?”曹掌柜颤声道：“乔家的生意败了，不止包头的，连太原、京津和祁县的生意都可能赔掉．东家临终前留下话，他自个儿对不起祖宗，就是死了，也要大太太和景泰少爷替他向祖宗赔罪!”致庸大惊，猛然抬起头来。
曹掌柜看他，颤声道：“二爷，自从大爷过世，大太太和景泰少爷在里头都跪了两天两夜了，大太太昏死过去好几回，谁都拉不起来!二爷，您是个男人．现如今家中这样，您可得担起这个天啊!”致庸悲痛大叫：“可怜的大嫂!……曹爷．我大哥他临终前还说了什么?”曹掌柜抹泪道：“大爷临终时还说，他有罪，他让乔家生意一败涂地，没脸进乔家的坟地。
乔家人什么时候把祖宗的家业恢复如初，他才肯进乔家的坟地!”致庸身子一晃，几乎支持不住。
曹掌柜咬咬牙道：“大太太还说了，她要一直这么跪下去，东家去了，她和景泰也要跟着去!”“你说什么?”致庸大惊失色，他突然不哭了．猛然站起，踉踉跄跄地朝内室走去。
内室中曹氏和景泰仍旧在祖宗牌位前长跪，双泪直流。
杏儿跑进来道：“大太太，二爷进来了!”曹氏不语．更多的眼泪涌出。
想到即将发生的一切．她忍不住心如刀绞。
致庸踉跄而人，看着曹氏和景泰，痛声大叫道：“嫂子，致庸回来了!你这是怎么了?快起来呀!”说着他去拉曹氏和景泰，曹氏不理。
景泰已经站起，看看曹氏，又跪了下去。
致庸愈加悲痛，“扑通”一声跪下去，怆声道：“嫂子，致庸已经回来了，就是天塌下来，我们也一起顶着!你为什么还要这样?”曹氏流泪，依然不语。
致庸见状哽咽道：“嫂子，你心里要是有话．就说好了，这样跪下去，万一有个好歹，这个家怎么办?!” 曹氏哭道：“兄弟．你起来．你不该跪着!该在这里跪着的是我和景泰!乔家两代人辛辛苦苦创下的家业．被你大哥弄得一败涂地。
他就是死了，也是个罪人!我是他的妻，景泰是他的儿，别说我们现在代他向祖宗请罪，就是和他一起去死，都是应当的!杏儿，你把二爷拉起来，这儿没二爷的事!”她越讲越伤心．忍不住痛哭起来。
杏儿低声道：“杏儿请二